O sistema nervoso compreende, na verdade, três sistemas ou componentes, definidos pela anatomia e pela função. O sistema nervoso central, SNC, está no centro da estrutura e do funcionamento do corpo. Ele é composto pelo encéfalo e pela medula espinal, que se estende pelo interior da coluna vertebral. A partir do SNC se ramificam 43 pares de nervos: 12 a partir do encéfalo e 31 a partir da medula espinal. À medida que se dividem, percorrem caminhos sinuosos entre órgãos e tecidos e infiltram cada minúsculo recanto e abertura. Eles formam a rede do sistema nervoso periférico, SNP. O SNC pode ser visto como o coordenador e decisor, com o SNP enviando informações como entrada sensorial e recebendo instruções como saída motora para músculos e glândulas. O terceiro componente é o sistema nervoso autônomo, SNA. Ele tem alguns elementos localizados no SNC e compartilha alguns nervos com o SNP, tendo também suas próprias cadeias nervosas ao longo da medula espinal. Sua função é primariamente "automática" por tratar de atividades como controle da pressão sanguínea e ajuste da velocidade do batimento cardíaco, dos quais raramente temos consciência.
Referência: O Livro Corpo Humado; Autor: Steve Parker
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